私が化学を選んだ理由（2001年ノーベル化学賞・野依良治）
感動と憧れが育んだ志
幼い頃の経験，特に感動や憧れといったものが，将来の志を抱くにあたり大きく働くように思えてなりません。
小学5年生の時，湯川秀樹先生が日本人初のノーベル賞を受賞されました。敗戦後の日本に大きな光明を与えた快挙でした。そして，これは私にとっても特別な出来事でした。実はこの十年前，私の両親は幼い私を祖父母に預け，仕事でヨーロッパに出かけました。1ヶ月の船旅の間，ソルベー会議に向かう湯川先生とご一緒する機会に恵まれ，ずいぶん懇意にしていただいたそうです。そんな話を何度も聞くうちに，お会いしたこともない私まで，そばにおいていただいているような誇らしい気持ちになり，湯川先生に憧れ，科学の世界に想いを寄せるようになりました。
それから一年半後の中学入学前の春休みのこと。化学技術者だった父親が東洋レーヨン（現・東レ）のナイロンの製品発表会に連れて行ってくれました。そこで演者の社長が「画期的な人工繊維ナイロンは，『石炭』と『水』と『空気』から生まれる。そして蜘蛛の糸よりも細く，鋼より強い」と，漁網のサンプルを示したのです。安くてどこにでもあった石炭と，水と空気というほぼ何もない状態から，役立つものを作り出せる。はじめての化学講演に「無から有を生む。化学とはすごい！」と，大変感動しました。当時は本当に物のない貧しい時代でしたから，将来は化学者になって企業で働き，よい製品を作って日本の復興に尽くそう，と強く思ったものです。中学時代には，理科の中でも化学が特に好きになっていきます。
高校卒業後は，日本初の合成繊維・ビニロン発明者である櫻田一郎先生に憧れて，京都大学工学部に入学しました。卒業研究で宍戸圭一先生と野崎一先生の門をたたき，有機化学の世界に足を踏み入れました。そして大学院修士課程を終える頃，野崎先生が新しい研究室をもつことになり，助手にとお誘いをいただきます。産業界に出て働きたいという想いがありましたが，説得されて大学に残りました。その後，名古屋大学理学部に移り，米国に留学するなど研究者として様々な経験を経てノーベル化学賞を受賞することができました。実験研究は一人ではできません。この栄誉は多くの若者たちの協力のお蔭です。
基礎科学のもつ意義
昨年は4人もの日本生まれの科学者がノーベル賞を受賞しました。日本人の知性と感性が世界に通じることが示され，誇らしい思いです。受賞対象が基礎科学であったのもまた，素晴らしいことです。経済偏重の日本社会で，とかく軽視されがちな基礎科学ですが，われわれの宇宙観や生命観は基礎科学を経て培われてきました。科学は人間を取り巻くものについて，客観的に教えてくれます。それによって，人間は自分がいかにささやかな存在であるかを知り，謙虚になり，真っ当な価値観が培われます。これが科学の最大の意義です。
今後も，科学への意欲・関心，何より憧れを抱く若者が増えることを願ってやみません。
化学だいすきクラブニュースレター第11号（2009年4月20日発行）より編集／転載
