活躍する化学　植物から作る和ろうそく

日本では11世紀頃ごろから植物を原料としたろうそくが作られ，現在も「和ろうそく」としてお寺で使われていたり，仏具店などで販はん売されたりしています。昔の人が工夫して作った和ろうそくにも化学が活躍やくしています。和ろうそくの生産量日本一の石川県七尾ななお市にある髙澤たかざわ商店さんにお話をうかがいました。

この記事を書いた人： 赤尾綾子

洗足学園小学校

Q.和ろうそくと洋ローソクの違ちがいを教えてください。

A.一番の違いは原料です。洋ローソクは石油から採れるパラフィンが原料ですが，和ろうそくは櫨はぜの実などの植物性のロウからできています。植物性のロウはすすが少ないのが特徴とくちょうです。また，洋ローソクは糸を芯しんにしていますが，和ろうそくの芯は，灯芯草とうしんそうというい草の仲間の髄ずいから採れる「灯芯とうしん」から作られます（写真2）。和ろうそくは，日本の自然の中にあるものを利用して作られています。

Q.ろうそくの芯について詳くわしく教えてください。

A.筒つつ状にした和紙に，長いスポンジ状をしている灯芯とうしんを巻まきつけ，真綿で固定して芯しんを作ります。この芯しんは先まで空洞くうどうになっていて，燃えている間も常に空気が供給きょうきゅうされ，風に強いしっかりした炎ほのおとなります。また，スポンジ状の灯芯とうしんは毛細もうさい管かん現象げんしょうによって，ロウを吸すい上げます。効率よく燃えるために，昔の人が工夫をして作った形です。

Q.櫨はぜロウにはどんな特徴とくちょうがありますか。

A.櫨はぜの実から採取する櫨はぜロウは粘ねばり気が多いため，ロウがあまり垂たれ流れません。

Q.櫨はぜロウ以外で作ったろうそくはありますか。

A.菜の花の種，米ぬか，漆うるしの実などから採れるロウで作ったろうそくがあります（写真3）。ロウは種類によって融点ゆうてん（液体になる温度）や粘ねん度が異ことなります。そのため，新しいろうそくを作る際には，芯しんの太さとのバランスやロウを固める型との相性を考慮こうりょしなければなりません。例えば，ロウの融とけ方に対して芯しんが太すぎると燃えるのが速すぎてロウが垂たれ流れてしまいます。逆に，ロウの融とけ方に対して芯しんが細すぎるとロウを吸い上げる力が弱いので，火が消えてしまいます。どのくらいの太さにするのが適切であるのか，組み合わせを試して商品化しています。

写真提供　髙澤ろうそく

化学だいすきクラブニュースレター第41号（2019年4月1日発行）より編集／転載