私が化学を選んだ理由（早稲田大学理工学総合研究センター顧問・山本明夫）
始めから化学が好きだったわけではなかった
将来の脂肪を決めるとき，迷うのは普通であろう。私の場合には，旧制中学の4年生になっても，自分が文化系に向いているのか，理科系に向いているのか，分からなかった。父が化学だったので，自分も多少は理科向きの素質があるかもしれない，というのが，応用化学科に進学した理由だった。進学した早稲田大学の応用化学科でも，学部時代までは卒業研究を除いて，暗記することが多くて，化学の勉強はあまり面白いとは思えなかった。
研究を始めるようになってから，はまった
化学が面白い，と思うようになったのは，自分で研究を始めるようになってからである。学部から大学院へ進んだとき，東京工業大学の神原周教授を指導教官に選び，先生から提案されたテーマの一つを選んで，自分で研究をするようになってから，その面白さにはまった。
今，自分がやっているテーマは，世界でも限られた人しか研究していないテーマである。そこで見出した実験結果は，世界中で，たぶん自分しか知らないものだ，という高揚感があった。世界のどこかにいる競争相手と競争しているのだ，というスリルがあった。その成果は英文で学会誌に発表することによって初めて，世界で最初のものだ，と認知される。しかし，誰かが，もうやっていて，抜かれるかもしれない。その緊張感は，独特だった。
たまたま選んだ分野が有機金属化学という，当時急速に発展している最中の分野だったおかげもある。フェロセンやチグラー触媒などという新顔の化合物や画期的触媒が発見されたころで，何をやっても新しいことばかり，という時代だったためもある。
面白さが分かれば，やる気が出る
やっていることが面白くて，やる気が出れば，ひとに命令されなくても，自分で工夫する。その結果，ささやかな結果が出れば，また面白くなって勉強をし，工夫をする。こうして私は半世紀を，研究と，その成果を人に伝えることに使ってきた。
秀才でなくてもいい
化学の有り難いところは，必ずしも秀才でなくてもいいという点である。（秀才なら，なおいいが。）秀才でなくても出来る面白いことは一杯ある。それなりの生き甲斐も味わうことが出来る。化学は，自分の人生を賭ける選択肢の一つとして考える値打ちがある。
化学だいすきクラブニュースレター第6号（2008年1月10日発行）より編集／転載
