元素ファミリー　触媒として働き，ノーベル化学賞を受賞した元素たち

オストワルト法

白金を触媒として，アンモニアから硝酸を合成する工業的な製法である。ノーベル賞の生みの親であるノーベルは，ダイナマイトの特許で巨万の富を築いたが，その主成分であるニトログリセリンの製造に硝酸はかかせない。その一方で，硝酸は肥料や医薬品の原料にもなり，さまざまな利用方法がある。

鉄を触媒として，水素と窒素からアンモニアを合成する工業的な製法である。アンモニアは硝酸の原料になるため，この製法はオストワルト法の発展を後押しした。また，アンモニアから肥料を合成し，農作物を大量に生産できるようになり，人口の増加に寄与した。

右手と左手のように，鏡に映した関係にある構造の分子は，それぞれ生体に対する作用が異なることがある。ルテニウムやロジウムなどを触媒として用いることで，一方だけを選択的に合成する方法（不斉合成）が可能になった。そして，ハッカの主成分であるℓ—メントールを人工的に合成できるようになった。

クロスカップリングは，「2種類の異なる分子を結びつける」という意味である。ニッケルやパラジウムなどを含む触媒を使い，人工的につくることは難しかった複雑な化合物を効率的に作ることが可能になった。

化学だいすきクラブニュースレター第43号（2019年12月1日発行）より編集／転載