元素ファミリー 昆虫が世界の食糧難を救う!?
江戸時代にはイナゴ，スズメバチなどの幼虫（ハチの子），ゲンゴロウ，カミキリムシなどが食べられていたという記録がある。現在でも昆虫を食べる文化が残っている地域も多い。
2013年，国際連合食糧農業機関は「昆虫が今後の食糧になり得る」というレポートを発表した。
古くて新しい昆虫食を「化学のメガネ」で見ていこう。
伝統食材：ハチの子
写真1 うちの郷土料理 次世代に伝えたい大切な味 愛知県 へぼ飯クロスズメバチなどの幼虫（ハチの子）を「へぼ」といい，かつて，長野県から愛知県の山間部において，「へぼ」は貴重なタンパク質として重要だった（写真１）。タンパク質を構成する主な元素は，炭素C，水素H，酸素O，窒素N，および硫黄Sの5種類である。
出典：農林水産省Webサイト https://www.maff.go.jp/j/keikaku/syokubunka/k_ryouri/search_menu/menu/hebomeshi_aichi.html
ヨーロッパイエコオロギの養殖
写真2（上）ヨーロッパイエコオロギを飼育するコンテナ
写真2（下）ヨーロッパイエコオロギ俳句において「虫」と言えば，秋に草むらで鳴く虫たちの総称である。コオロギは，リリリリと鳴く。そのコオロギも，タイ東北部の都市コンケン周辺では，ヨーロッパイエコオロギの養殖が行われている（写真２）。コオロギは繁殖しやすく飼育が容易で，約1ヶ月で成虫になる。100 g中のタンパク質の量はウシの約3倍で，鉄Fe，マグネシウムMg，カルシウムCaも豊富である。
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食用及薬用昆虫に関する調査
写真3 食用及薬用昆虫に関する調査（1919年）大正時代には，農商務省の昆虫学者である三宅恒方によって，タンパク質を含む食用・薬用昆虫の全国的な調査が初めて行われた。その結果，昆虫食はハチ類14種，ガ類11種，バッタ類11種など，合計55種に及んだ。また，地方別では長野県の17種を筆頭に，41都道府県に及んだ（写真３）。
現代の食材：コオロギの粉末，カイコのさなぎの粉末
写真4 コオロギの粉末を使ったお菓子
写真５ 繭をつくるカイコ現代では，虫に抵抗がある人も食べやすい見た目や味の商品が登場している。例えば，コオロギを粉末にしたお菓子であれば食べやすい（写真4）。また，カイコは繭（写真5）をつくり，その繭から絹糸をとって布（シルク）にするが，カイコそのものも栄養価の高い食品である。いずれも豊富なタンパク質に加え，主に炭素C，水素H，酸素Oからできている脂肪や炭水化物などを含み，栄養価を高めることができる。
出典：NHK for School「ミクロワールド」糸をつくる生きた工場 カイコ https://www2.nhk.or.jp/school/movie/bangumi.cgi?das_id=D0005100118_00000
化学だいすきクラブニュースレター第49号（2021年12月1日発行）より編集／転載
