元素ファミリー　名前が国名に関係した元素たち

ゲルマニウム Ge

1886年，ドイツのヴィンクラーが銀を含んだ鉱石から発見し，元素名は彼の祖国ドイツの古い名前ゲルマニアにちなんでゲルマニウムと命名されました。周期表を考案したメンデレーエフが ， 当時未発見の元素のうち，エカケイ素（周期表でケイ素の下の元素という意味）として予想した元素とゲルマニウムの性質がよく一致し，メンデレーエフの先見性を示す良い例となりました。ゲルマニウム（写真１）は，半導体としてダイオード（写真２）などに使用されます。

ポロニウムとフランシウム Po / Fr

1898年，キュリー夫妻が大量のウラン鉱石を化学的に処理してポロニウムとラジウムを発見しました（写真３）。ポロニウムの元素名は，マリー・キュリーの祖国ポーランドにちなんで名付けられました。

1939年，パリのキュリー研究所でマリー・キュリーの助手を務めたマルグリット・ペレーがフランシウムを発見し，元素名は彼女の母国フランスにちなんで名付けられました。フランシウムは天然のアクチニウムから生成する元素であり，極めて不安定で別の元素に変化しやすく，地表付近にはごくわずかしか存在しません。そのため天然に存在する元素の中で最後に見つかりました。

アメリシウム Am

1945年にアメリカで発見されたアメリシウムは，周期表で上に位置するユウロピウムという名前がヨーロッパ大陸に由来するのと同じように，アメリカ大陸にちなみ，元素名が付けられました。火災を探知する煙感知器（写真４）はアメリシウムを用いたものが主に使われていました。

ニホニウム Nh

原子番号30番の亜鉛Znと，83番ビスマスBiの2種類の原子核をひとつにくっつける（融合させる）ことにより，これまでになかった新元素が作られ，2016年に原子番号113番の元素「ニホニウム」が，新元素として国際的に発表されました。発見し，名前を提案したのは，理化学研究所（写真５）の森田浩介博士が率いる研究チームです。