私と化学（2022年度 日本化学会副会長・相田美砂子）
化学（かがく）は，英語では，chemistry（ケミストリー）です。英語のchemistryには，「化学」という意味だけでなく，「相性（あいしょう）」あるいは「人と人とが関係しあう」のような意味もあります。たとえば，
私たちは相性がよい。
We have good chemistry.
のように使われます。相性がよい人と人とが協力すると，１＋１＝２以上の何かが生まれてくるのです。
小学生のみなさんも，中学生のみなさんも，学校では「理科」の中で「化学」を学んでいますが，高校生になると，「物理」，「化学」，「生物」，「地学」など別々の科目になります。
私は大学に進学するときに，理学部化学科を選びました。私は数学が好きでしたが，理科4科目（当時の高校では，化学，物理，生物，地学のすべての科目を学びました。）のなかでは，化学が一番好きかな，と思ったからです。化学の実験で，色が変わるのが好き，というような気持ちだったと思います。
大学の化学科に入学してから，化学反応は，理論的に予測あるいは設計できるものである，ということを学んでいきました。その理論は量子力学に基づくものであり，その理論を実際に使うためには，大型コンピュータが必要であることも学びました。
つまり，「化学」の理論を理解し，それを実際に適用するためには，「数学」も「物理」も，そして最新のコンピュータも必要なのです。その理論に基づき，最新のコンピュータを使って，生命にとって重要な核酸やタンパク質，糖などを研究することができます。さらに，実験結果，計算結果，等の多くのデータは，「多すぎて取り扱うことができない」のではなく，「大量だから活用する価値がある」データとして，データサイエンスの対象となっており，それにより，今まで気がつかなかったことも見えるようになっています。
このように，「化学」という学問分野は，孤立したものではありません。高校の授業では別々の科目として学びますが，数学，情報，物理，化学，生物，地学は，いずれも互いに関連しています。それらのなかでも，化学が，他の分野との関連が最も大きい，と思います。化学そのものが，他の分野と‘good chemistry’（相性がよい）ですね。新しい何かが生まれてきます。
化学だいすきクラブニュースレター第52号（2022年12月1日発行）より編集／転載
