元素ファミリー 日本の硬貨に使われる元素たち

1円硬貨

写真1　1円硬貨（写真提供：独立行政法人造幣局）

銅を含まない唯一の硬貨で，純粋なアルミニウムからできています。

また，さびているのを見たことがないと思いますが，実は目に見えないだけで，表面は薄くさびています。そのさびが非常に安定で，内部のアルミニウムを守っているため，それ以上さびなくなっているのです。

１円硬貨をつくる製造原価（コスト）については諸説ありますが，公表されていません。

5円硬貨

写真2　5円硬貨（写真提供：独立行政法人造幣局）

銅（60～70％）と亜鉛（30～40％）からできている，黄銅おうどうと呼ばれる合金ですが，真鍮しんちゅうといったほうが身近でしょうか。

銅に亜鉛を混ぜると，融点が低くなるなど鋳造ちゅうぞうしやすくなるため，複雑な形のものをつくるのに向いており，金管楽器にも使われています。ブラスバンドのブラス（brass）は黄銅のことです。

10円硬貨

写真3　10円硬貨（写真提供：独立行政法人造幣局）

銅（95％）と亜鉛（3～4％）とスズ（1～2％）からできている，青銅せいどうと呼ばれる合金です。青銅色というと，青と緑の中間のくすんだ色を思い浮かべると思いますが，実際の青銅は混ぜる割合によって色が大きく変わります。10円硬貨はスズの割合が低いので銅本来の色にかなり近いのです。

銅メダルを英語でブロンズメダルと言いますが，ブロンズ（bronze）は青銅のことです。

50円硬貨・100円硬貨

写真4　50円硬貨（写真提供：独立行政法人造幣局）写真5　100円硬貨（写真提供：独立行政法人造幣局）

銀色なので銀でできていると思いきや，実は銅（75％）とニッケル（25％）からできている，白銅はくどうと呼ばれる合金です。

1966年まで製造されていた50円硬貨は純粋なニッケル，100円硬貨は銀が主成分（60％）でしたが，1967年から，白銅が使われるようになりました。また，1999年まで製造されていた，初代500円硬貨も白銅が使われていました。

500円硬貨

写真6　500円硬貨（写真提供：独立行政法人造幣局）

外側は銅（72％）と亜鉛（20％）とニッケル（8％）からできている，ニッケル黄銅おうどうと呼ばれる合金で，中央は50円硬貨・100円硬貨と同じ白銅はくどう，そして目には見えませんがその内部に純粋な銅があります。つまり，銅を白銅ではさみ，それをニッケル黄銅の輪にはめてつくっているのです。さらに，つくりにも非常に高い技術が用いられ，偽造を防いでいます。ぜひ，いろいろな角度から見てみてください。

また，2021年６月20日まで製造されていた旧500円硬貨もまだ目にする機会があるでしょう。これは全体がニッケル黄銅でできています。